第68章 帝国风云下的归乡之旅（2/2）

大总管微微一笑，说道：“森如今已有金币，可自行雇佣狮鹫。凭帝国荣誉一等胸章，雇佣一头狮鹫，一日只需五个金币。”

赫瑞尔?日曜和森?赫尔金对视一眼，无奈地怏怏一笑。

翌日，在返程的途中，森?赫尔金和赫瑞尔?日曜乘坐着狮鹫，在广袤的天空中翱翔。这狮鹫是森?赫尔金租来的，为了节省一枚金币，他还请同行的杜维老爷子充当驾驭员。杜维大总管倒也没在意，就像来帝都时，他驾着马车载着二人一样。森?赫尔金掏出304枚金币，其中300枚是押金，等抵达落日城堡的狮鹫驿站交还狮鹫时，便能领回这笔钱。

此时，两人心情格外愉悦，毕竟离开家已有两年多，他们都长高了不少，尤其是森?赫尔金，远比同龄人健硕。他们圆满完成了血皇陛下交付的任务，森?赫尔金还获得了赏赐，颇有衣锦还乡之感，要知道两年前的他还是个懦弱爱哭的男孩。

当狮鹫飞临赫尔冥帝国第二大城市——幽冥堡上空时，森?赫尔金被下方的景象吸引，率先打开了话匣子。“赫瑞尔，你看这还弥漫着一股特别的气息，这是什么地方？”森?赫尔金大声问道。

赫瑞尔?日曜顺着森?赫尔金所指的方向望去，解释道：“这是幽冥堡，咱们帝国的第二大城市，地处帝都冥殇城以东，靠近落日山脉。它是重要的军事防线，也是恶魔之门的前哨，常年处于战备状态，驻守着帝国的精锐部队，由上一代落日城堡堡主阿力斯?月耀亲王，也就是我的爷爷辈的长者，现在担当城主，专门应对末世火山的恶魔威胁。这里的建筑风格沉重古朴，整日弥漫着灰色的硝烟和魔法气息。有人说它是落日城堡被攻破后的二道防线，但也有坊间传闻，说它是用来提防落日城堡的，不过到底怎样，谁也说不准。”

森?赫尔金仔细打量着下方的城市，只见城墙高大厚实，城墙上的了望塔错落有致，士兵们在城墙上巡逻，身影忙碌而有序。城内的建筑风格庄重肃穆，每一块砖石仿佛都承载着岁月的沧桑与战争的痕迹。“这地方看起来戒备森严，那末世火山又是什么情况呢？我在落日城堡见过不少击毙的的恶魔尸体，可对火山具体情况不太清楚。”森?赫尔金疑惑地问道。

赫瑞尔?日曜神色变得凝重起来，说道：“末世火山就在落日山脉中，它的火山口直径近十公里，是举世闻名的恶魔之门。主火山口已经千年没有喷发了，但周边近百个小火山口却时常有地下魔兽涌出，所以我们落日城堡的战士们时刻都不能松懈。曾有预言说，千年前神魔大战之后的千年一过，众神将会再次降临世间，重新划分大陆的归属权，这也让大家对末世火山更加警惕。”

森?赫尔金若有所思，接着问道：“那我们的落日城堡那么多的武装力量，主要来源于帝国吧？”

赫瑞尔?日曜回答道：“理论上，落日城堡的军事力量来自五大帝国的支援以及各个种族。城堡的堡主兼任着大陆守护者联盟的盟主，各个帝国的皇帝、部落首领以及跨入圣阶的精英，大多都是守护者联盟的成员。千年前，大陆各族曾受神魔奴役，后来各族强者奋起抗争，才有了如今的局面。但如今，千年过去了，各族逐渐安逸，对落日城堡的支援也越来越少。毕竟城堡和末世火山口都在我们赫尔冥帝国境内，其他势力觉得把人力物力交给我们帝国，就像是授人以柄，再加上血皇陛下上台后，帝国对外越发强势，守护者联盟如今已名存实亡。”

“五大帝国？除了咱们赫尔冥帝国，还有哪些呢？”森?赫尔金追问道。

赫瑞尔?日曜耐心地讲解起来：“帝国北边原本是冰霜帝国，血皇陛下上次北征后将其灭国，现在成了混乱之地，现在主要是西北雷尔斯帝国的反叛势力占据上风，他们对外宣称阿尔图斯帝国。雷尔斯帝国在西北，是大陆第二大军事势力国家，以枪骑兵闻名，但自然资源匮乏，多是沙漠荒漠。帝国的正西方是天启山脉，山壁陡峭如刀削，常年云雾缭绕，传说那里住着天神和天使。西南方是精灵一族建立的艾尔德瑞帝国，不过现在正逐渐衰落。在艾尔德瑞帝国之后，是希望山脉，据说精灵女王就住在那里，她不生不死，是众神之一。正南方向是无尽森林，里面居住着暗夜精灵、德鲁伊、矮人等众多部落，当然还有炎之一族，火山口也不少，对人族来说，那是个极其险恶的地方。东南方则是由大陆商人联盟建立的贝斯特兰联邦。而我们帝国东边的就是我们所在的落日山脉，落日山脉之后呢是众神之战的遗址，被称为死尽之地。”

森?赫尔金听着，心中对大陆局势有了更清晰的认识。他又想起了落日城堡的名字，便问道：“赫瑞尔，我听说落日城堡原来叫末世城堡，这是真的吗？”

赫瑞尔?日曜点点头，说道：“没错，因为之前一直没有大规模的魔界入侵，再加上城堡位于落日山脉，久而久之，大家就习惯叫它落日城堡了。”

两人交谈间，狮鹫已渐渐飞临落日城堡上空。森?赫尔金放眼望去，一座宏伟壮观的城堡映入眼帘。城堡整体呈不规则多边形，高大厚实的城墙由巨大的黑色岩石紧密砌成，每一块岩石都透着古朴与厚重，足有两人多高。城墙上，一座座了望塔错落有致地分布着，塔上的卫兵身姿挺拔，目光如炬，警惕地扫视着四周。

城堡的大门宽阔无比，由厚实的铁板打造而成，表面镶嵌着尖锐的金属刺，彰显着坚固与威严。进入城堡，一条宽阔的主干道贯穿其中，石板路平整而坚实，向城堡深处延伸。主干道左侧，是一排排整齐的兵营，兵营建筑风格简洁实用，狭小的门窗既能有效抵御外敌，又保证了内部通风。紧邻兵营的，是一座庞大的兵器库，里面各类武器琳琅满目，从寒光闪烁的长剑，到威力惊人的魔法火炮，一应俱全。

主干道右侧，分布着各种生活设施。食堂的烟囱中，袅袅炊烟升腾而起，飘散出诱人的饭菜香气。一旁的魔法工坊内，不时传出叮叮当当的声响，魔法师们正专注地制造和维修着魔法装备。

城堡的中心位置，矗立着一座高耸的指挥塔。指挥塔共分七层，外观庄重肃穆。最顶层的了望台视野极佳，能将整个城堡及周边环境尽收眼底。堡内的街道布局呈网状，纵横交错，方便士兵们快速调动。在关键路口，还设有坚固的防御工事，路障与魔法陷阱暗藏其中，时刻准备应对可能的敌人入侵。

“赫瑞尔，咱们终于快到家了。”森?赫尔金望着眼前的落日城堡，眼中满是激动与期待。但想到曾经在城堡里的过往，尤其是自己小时候懦弱的模样，又不禁有些近乡心怯。他想起深爱自己的母亲，以及没等自己出生就战死的父亲，还有虽没文化却一心想把自己培养成男子汉的继父诺里斯，心中五味杂陈。

狮鹫缓缓落在落日城堡外，这里是禁空区域。森?赫尔金深吸一口气，迈出了走向城堡的脚步，心中既期待又紧张，离家两年，不知道如何面心疼自己的母亲和对自己严厉的继父。（第一卷完）